지난 24일(일) 오후 4시, 서울 송파구 방이동에 있는 방산중학교 2층 강당에서 송파피스피클볼클럽 회원들이 열심히 운동하고 있었다. 경쾌한 공 소리가 활력을 느끼게 했다. 이창호 명예회장(67)과 고선미 회장(55)이 친절히 맞아주었다. 정광훈 코치 겸 운영위원장도 반겨주었다. 먼저 이창호 명예회장과 이야기를 나누었다.

- 피클볼이 우리나라에 들어온 지 얼마나 됐나요?
“들어온 지 꽤 됐어요. 꽤 됐는데 우리 송파구엔 없고 다른 구에는 체육관도 많고 야외도 있어요. 각 지역에 다 있는데, 우리는 운동할 데가 없어서 다른 클럽에 가서 하다가 우리가 송파피클볼클럽을 지난 3월 16일(토) 오후 2시에 이곳에서 창단식을 했습니다. 인원은 40명인데, 100여 명으로 늘려 연합회를 결성하려고 준비하고 있습니다.”

- 이 운동의 좋은 점은 무엇인가요?
“이 운동은 나이 많은 사람에게 무리하지 않고 재밌고 좋아요. 부상 위험도 없고 할 만해요. 미국이나 캐나다에는 프로 선수까지 있어요. 올림픽 종목으로 만들려고 준비 중이에요. 한국도 많이 있는데 들어온 지 얼마 안 되어 저변확대가 안 돼 있고 많이 알려지지 않았는데, 그래도 알음알음 많이 알더라고요.  피클볼 동호인이 점점 늘어가는 추세입니다. 이 운동이 앞으로 활성화될 거로 생각합니다.”

- 일주일에 몇 번 운동하며 그동안 어디서 했나요?
“일주일에 네 번 하는데, 평일에는 올림픽공원 정 클럽에서 화, 목요일 오전 10시부터 12시까지 하고 토, 일요일엔 오후 2시부터 5시까지 여기서 합니다.”

고선미 회장(55)과 이야기했다.
- 회장님은 이 운동을 한 지 얼마나 되셨으며, 어떻게 해서 클럽을 결성하게 됐나요?
“한 5년 정도 됐습니다. 강동에도 가고 휘경동에도 가고 돌아다니면서 했는데 주변 사람들이 송파에도 있으면 좋겠다고, 그렇게 되면 돌아다니지 않고 할 수 있다고 하여 제가 만들어 보자고 해서, 네 명(이창호 명예회장, 정광훈 코치, 이정민 총무(60), 고선미 회장)이 시작했어요. 정광훈 코치 겸 운영위원장(55)이 제일 먼저 시작했어요.” 

- 앞으로의 계획은?
“생활 스포츠인데 환경이 열악해요. 피클볼 하는 인구가 늘어나면 여기는 좁거든요. 강동구에는 야외 전용 경기장이 있고, 굉장히 잘 돼 있어요. 우리가 하고 싶은 건 좀 더 좋은 환경을 만들고 싶어요. 피클볼 인구의 저변확대를 하면서 좋은 환경에서 운동할 수 있도록 하는 게 목표예요. 그러려면 체육회에도 등록해야 해요.”

- 이 운동의 좋은 점은 무엇인가요?
“공에 구멍이 있어서 생각보다 느려요. 그래서 나이 드신 분들도 다 같이 할 수 있는 운동이고, 편하거든요. 공이 느리기에 따라가서 잡을 수 있어요. 탁구의 공격, 테니스의 스트로크, 배드민턴의 스매싱 등이 결합한 운동으로, 테니스하던 분들이 가장 쉽게 적응하고 관심이 제일 많은 것 같아요. 공원에서 운동하다 보면 테니스하던 분들이 물어봐요. 거의 테니스 하시던 분들이에요. 테니스하던 분들이 나이 들면 무겁잖아요. 나이가 들어가는 것을 느낄 때쯤 이걸 만나는 거예요. 테니스를 느끼면서 이걸 치시니까 너무 좋아하시는 것 같아요. 경쾌한 소리가 나니까 남자들이 더 좋아하는 것 같고, 스매싱하면 스트레스가 확 풀린다고 하더라고요.”

- 초보자도 가능한가요?
“초보자는 코치님께서 체계적으로 레슨도 해주시니까 잘 칠 수 있거든요. 누구든지 하고 싶은 사람이 우리 클럽에 오시면 레슨도 받고 실력이 늘어나니까 우리가 송파구의 저변확대를 위해서 열심히 지도할 테니까 많이 호응해 주시고 참여해 주시면 좋겠습니다.”

- 월 회비는 얼마인가요?
“야외는 누구나 치고 싶을 때 칠 수 있도록 오픈한 상태로 돈을 받지 않아 부담 없이 할 수 있지요. 야외에서 하시다가 실내로 오시는 분도 있어요. 실내만 3만 원 받고 있습니다.”

- 실내는 4면인데, 야외는 몇 면인가요?
“여섯 면입니다. 평화클럽 자리가 지금 공사 중인데 공사가 끝나면 거기를 이용할 수 있을 겁니다. 거기는 좀 더 좋은 환경이 될 것입니다. 좋은 환경을 만들어서 다 함께 즐겁게 운동하는 게 저의 목표입니다. 제가 전에 몸이 아팠는데 이 운동을 하면서 좋아졌습니다. 제가 경험했기에 좋은 환경을 만들어서 모든 사람이 함께 건강해지고 즐겁게 살자는 생각입니다. 여기 계신 분들이 평균 60대가 넘어요. 이렇게 운동한다는 게 얼마나 건강한 일이고 좋은 일이에요.”

김의배 기자 saesaem@silvernetnews.com